Во времена динозавров насекомые (некоторые) могли иметь размах крыльев до метра. Почему же, в таком случае, сегодняшние жуки оказались такими маленькими и унылыми? Исследование, провденное в Калифорнийском университете (Санта Круз) успешно обнаружило виноватых — ими оказались птицы и летучие мыши.
Как известно тем из нас, кто не забыл курс биологии, размер насекомого ограничен его способностью использовать кислород. Чем больше насекомое, тем сложнее ему доставить О2 до всех тканей его организма. А поскольку у насекомых нет легких, то никакого простого выхода из ситуации не предвидится.
Чтобы проверить эту теорию, ученые обратились к ископаемым остаткам. Был построен график зависимости размаха крыльев насекомых от уровня содержания кислорода в атмосфере на протяжении 150 млн. И точно — чем больше кислорода, тем толще насекомые.
А вот потом, почему-то, насекомые стали уменьшаться, хотя уровень кислорода продолжал увеличиваться. Эта волна уменьшения размеров совпала по времени с появлением особенностей анатомии птиц, сделавших их более ловкими воздушными хищниками. А уж когда появились летучие мыши, насекомые стали еще меньше — ведь маленьких насекомых куда сложнее поймать.
Оригинальное исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (Matthew E. Clapham and Jered A. Karr, «Environmental and biotic controls on the evolutionary history of insect body size»).
