Космический аппарат Кассини-Гюйгенс обнаружил метановые озера на Титане (спутнике Сатурна). Одно из таких озер, судя по наблюдаемым данным, по размеру превосходит Большое Солёное озеро (солёное озеро на западе США, в северо-западной части штата Юта) и имеет глубину не менее 1 метра. Эти новости оказались неожиданностью для специалистов НАСА.
Титан. Темные пятна — местность, получившая название Шангри-Ла, состоящая из метановых озер. Линия на втором плане — кольцо Сатурна.
Дело в том, что существующие модели предсказывали возможность существования больших «водоемов» только в районе полюсов. Откуда могла взяться вся эта жидкость? Вероятным ее источником может быть подземный аквифер (водоносный горизонт или аквифер — осадочная горная порода, представленная одним или несколькими переслаивающимися подземными слоями горных пород с различной степенью водопроницаемости). «По существу, на Титане могут существовать оазисы» — предполагает Кэтлин Гриффит, автор работы в журнале «Nature» и член исследовательской команды Кассини в Университете Аризоны (Тусон).
Понимание процесса формирования метановых озер на Титане поможет ученым разобраться в местной погоде. Подобно гидрологическому циклу Земли, у Титана есть свой, метановый цикл. В атмосфере спутника ультрафиолетовое излучение приводит к распаду метана, вызывая тем самым цепь сложных химических реакций. Однако существующие модели не могут пояснить, откуда берутся необходимые количества метана.
— Аквифер может дать ответ на один из наиболее загадочных вопросов: откуда берется метан, запасы которого постоянно расходуются, — поясняет Гриффит. Метан — первооснова органической химии Титана, которая, скорее всего, приводит к формированию интересных молекул, таких как аминокислоты, строительные кирпичики любой жизни.
